엘카르니틴 다이어트에 도움이 될까?

다이어트에 관심이 있으신 분들이라면 누구나 한 번쯤 들어보셨을 만한 성분이 '엘카르니틴' 일 것입니다. 유명 유튜버에 의해서 몇 차례 소개되면서 엘카르니틴에 대한 관심도 많이 높아졌는데요. 저도 사실 해당 영상을 보고 다이어트를 위해 엘카르니틴을 구입해서 섭취한 적이 있었습니다.

(제 개인적인 다이어트 효과는 글 마무리에 적어 놓겠습니다.) 

오늘은 엘카르니틴이 정말 다이어트에 효과가 있는지, 다른 부작용은 없는지에 대해서 알아보겠습니다.

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엘카르니틴이란 무엇인가?

엘카르니틴은 지방산을 미토콘드리아로 들어갈 수 있도록 해주는 역할을 하는 효소입니다. 미토콘드리아는 '에너지를 생산하는 공장'으로 불리는 세포 소기관인데, 지방산은 스스로 이 미토콘드리아 안으로 들어갈 수 없기 때문에 엘카르니틴이 그 수송체 역할을 하는 것입니다. 즉 엘카르니틴은 지방산을 에너지원으로 사용할 수 있도록 도와주는 물질입니다. 

엘카르니틴 섭취가 다이어트에 도움이 될까?

몸 속에 엘카르니틴이 부족할 경우, 지방산이 미토콘드리아로 들어가는 도우미 역할을 해주는 효소가 없기 때문에 지방산의 분해가 원활히 이루어지지 않게 됩니다. 이는 곧 체지방이 축적된다는 것을 의미합니다. 이렇기 때문에 엘카르니틴은 다이어트 보조제 등에 빠지지 않고 등장하는 성분인데요.

여기서 중요한 것은 엘카르니틴이 부족할 경우에는 지방산 분해에 문제가 생길 수 있으나, 엘카르니틴이 부족하지 않은 경우에는 추가 섭취를 해도 효과가 없다는 것입니다. 일상생활에서 단백질을 부족하지 않게 섭취하는 경우, 우리 몸에 엘카르니틴이 부족한 경우는 거의 없다고 합니다.

즉 채식 등으로 인한 단백질 섭취 부족 상태로 인해 몸속에 엘카르니틴이 부족한 상태나 엘카르니틴 수치가 줄어드는 고령의 경우에 엘카르니틴 섭취가 체지방 연소에 효과적일 수 있으나, 그 외의 일반적인 건강한 성인의 경우 효과는 매우 미미하다는 것입니다. 실제 여러 연구논문을 살펴보면 엘카르니틴이 체지방 감소에 효과가 없다는 결과가 많다는 것을 알 수 있습니다. 

일부 연구결과에서 탄수화물과 함께 섭취 시, 엘카르니틴이 근육내 저장이 더 잘된다고 보고되어 있긴 하나, 오히려 탄수화물 과다 섭취로 인한 체지방을 연소시키는 작용이 활성화 되지 않는 경우가 많다고 하니 참조하시길 바랍니다. 

엘카르니틴의 운동 부스터 효과는?

엘카르니틴의 또 다른 효능이 바로 운동 퍼포먼스 강화, 그 중에서도 지구력 강화인데요. 실제 장기 복용할 경우 지구력 향상에 효과가 있다는 연구 결과가 있으나, 즉각적인 효과를 보여주는 크레아틴 등과 비교하였을 때 그 효과가 매우 더디고 미미하다고 합니다.

엘카르니틴 복용법

엘카르니틴을 섭취하고자 하는 경우에는 운동 전에 섭취하는 것이 좋습니다. 엘카르니틴을 섭취한 후 운동을 통해서 에너지를 소모 시켜주는 것이 보다 효과적일 수 있습니다. 하루 권장 섭취량은 2000mg 으로 1회 섭취당 500~1000mg  섭취하는 것이 좋습니다. 

엘카르니틴 부작용

특별한 부작용이 보고되어 있지는 않으나, 과다 섭취시 속이 불편하거나 설사 등이 발생할 수 있습니다. 이럴 경우 섭취량을 줄이거나 섭취를 중단하는 것이 좋습니다. 

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지금까지 다이어트 보조제 및 부스터로 유명한 엘카르니틴에 대해서 알아보았습니다. 기존에 알려진 바와 달리 건강한 성인 대상으로는 다이어트에 큰 효과는 없는 것으로 보입니다. 제가 직접 엘카르니틴을 복용해본 결과, 초반에 약간 체지방 감소 효과가 있는 것처럼 느껴졌으나 2개월 이상 사용해본 결과, 체지방 분해에 특별한 효능은 없다고 판단됩니다.